Кругообіг води в природі полягає в тому, що вода у великій кількості випаровується з поверхонь океанів. В атмосфері утворюються хмари, які потім під дією вітрів переміщуються на материки. Випадають опади, які поповнюють води річок, озер, підземні води. Води річок, в свою чергу, повертаються в моря й океани.
На Землі водночас відбувається і великий і малий кругообіг води. Кругообіг води в природі відбувається завдяки енергії Сонця: вода нагрівається і з рідкого чи твердого стану переходить у газоподібний.
Вода випаровується, перетворюється на пару. А чому досі вся вода не випарувалася з поверхні Землі? Високо над Землею повітря дуже холодне. Стикаючись з ним, пара знову перетворюється на воду й опускається на Землю у вигляді дощу, снігу і граду.
Сонце і вітер спричиняють випаровування води з поверхонь річок, озер, морів, океанів, ґрунту, листя рослин, тіл тварин. Так вода перетворюється на пару.
малий кругообіг – це вода, яка відразу конденсується з пари і повертається в океан, не потрапляючи на сушу; внутрішньоконтинентальний цикл відбувається біля материків. Потім опади знову потрапляють на землю у вигляді снігу, дощу чи граду та рухаються з водами до Світового океану або випаровуються.
Кругообіг води або колообіг води — безперервний замкнутий процес переміщення води на земній кулі, що відбувається під впливом сонячної радіації і дії сили тяжіння.