Нафта — легкозаймиста рідина, температура спалаху від -35 до +120 °C (залежить від фракційного складу і вмісту в ній розчинених газів). Питома теплота згоряння (нижча) 43,7–46,2 МДж/кг. Нафта розчинна в органічних розчинниках, у звичайних умовах не розчинна у воді, але може утворювати з нею стійкі емульсії.
Нафта — масляниста рідина темно-бурого або майже чорного кольору з характерним запахом. Вона легша за воду (густина 0,7.4 0,97 г/см3), у воді практично нерозчинна. За складом нафта — складна суміш вуглеводнів різної молекулярної маси, головним чином рідких (в них розчинені тверді і газоподібні вуглеводні).
При згорянні нафта дає більше тепла, ніж кам'яне вугілля і торф. Нафту називають чорним золотом.
Характеристика Щільна порода чорного, іноді сіро-чорного кольору. Блиск смоляний або металічний.
Нашу сучасну цивілізацію можна охарактеризувати як нафтову. З нафти роблять розчинники, технічні масла, бітум та високотехнологічні матеріали, в тому числі пластмаси і тканини для одягу; асфальт, по якому ми ходимо і їздимо – теж продукт переробки нафти. І все ж основне її застосування – сировина для палива.
Як нафта стала одним з ключових факторів, що впливає на світову економіку і чи може цей вплив зникнути?